应天府的宫墙在六月的骄阳下泛着古朴的金光，御道两侧的槐树枝叶繁茂，将蝉鸣筛成碎金般的光影。

　　今日的紫禁城格外喧嚣，内侍们穿着簇新的绯红贴里，往来奔走时腰间的鸾带翻飞，如同一道道流动的火焰。

　　奉天殿外的广场上，锦衣卫的飞鱼服与各藩属国使臣的奇装异服交相辉映，空气中弥漫着龙涎香与异域香料混合的复杂气息。

　　再过几日正是马皇后的圣诞，亦是大明王朝彰显天朝上国威仪的“万国来朝”之日。

　　毕竟，整个大明都知道，拍朱元璋的马屁虽然直接有效，但远远不如拍马皇后的马屁来的安全自在。

　　鸿胪寺的官署内早已乱成一锅粥。

　　主薄抱着一叠厚厚的名帖，鼻尖沁着汗珠，对着当值的寺卿连声道：

　　“大人，西南缅国使臣要见礼部侍郎，东南琉球国使者吵着要换贡单，西北哈密卫的首领嫌赐居的馆驿不够宽敞……还有，五军都督府那边来函，说今日京营调防人手不足，怕是难以维持这么多番邦人士的护卫，大人，咱们……咱们……”

　　鸿胪寺卿任子行花白的胡须气得微微颤抖，手中的象牙笏板重重磕在案几上：

　　“慌什么！往年不都是这么过来的？去，传我的令，立刻再派人去魏国公府、曹国公府、信国公府，既然请不动他们自己，那就让各家勋贵派子弟来奉天殿外撑场面！再去国子监，把那些监生也调来一半，让他们穿着圆领襕衫站在丹陛两侧，好歹显得我大明人才鼎盛！”

　　此刻的国子监，彝伦堂前，方孝孺正带着几个监生核对回礼清单。

　　他身上的青布襕衫洗得发白，却浆烫得一丝不苟。

　　方孝孺面前的几案上摊着丈许长的桑皮纸，上面用朱砂笔写着密密麻麻的条目：

　　“上等苏绣龙纹锦缎一百匹，景德镇官窑青花瓷二百件，福建建盏五十套，杭州龙井新茶三十篓……”

　　“方先生，”一个年轻监生指着清单末尾小声问道，“这些回礼是不是太过丰厚了？昨日我见琉球国使臣的贡单，不过是几筐硫磺、数十匹粗布，还有几只玳瑁罢了，如何能换得我大明如此多的珍奇？”

　　方孝孺微微叹了口气，目光落在那些朱红字上，眉头微不可察地蹙了一下。

　　他之前也是很怀疑，按理来说大明光是田税和盐铁税两项收入每年就足有几千万，怎么能不够花呢？怎么能够年年亏空，年年国库空空如也呢？

　　如今看着这堆积如山的丝绸瓷器，方孝孺终于明白了。

　　真是豪奢……

　　只是这念头刚起，便被他强行压下。